试着想象，如果没有材料，我们的世界会是什么样？材料的发展，推动着社会的进步。从远古到今天，材料也在充当推动社会历史发展的关键角色，有的材料开疆辟土成为一个时代的烙印，有的材料鞠躬尽瘁，默默绘制着它所在时代的轮廓……
    早期的人类离不开森林，竹木是唯一一种伴随着人类历史发展而一直存在的材料，从数百万年前的非洲一直延续到现在。曾经，我们的原始物质世界几乎全部是原木、木棒、树皮、树枝、竹子及其他木质工具。
    掌握竹木加工技术让人类能够将河流和海洋从等阻碍变成道路；即使小竹木也可用来建造栅栏、屋子和墙壁以及床、椅子、篮子和桶等生活用品。从20世纪开始，加工技术使木材的应用拓展到全新的形式，包括切片，层压板，实木颗粒和木质芯片等。
    新材料——竹纤维，即竹原纤维，也称天然竹纤维，取自天然竹子，属于森林资源。有别于化学竹粘胶纤维（竹浆纤维、竹炭纤维），是从竹子茎部取得的韧皮纤维，采用机械物理分丝、化学或生物脱胶、开松梳理相结合的方法直接从竹材分离制取的天然纤维，是继棉、毛、丝、麻之后的世界第五大天然纤维。
    与传统材料相比，竹纤维不仅在性能上超越玻璃纤维、粘胶纤维等化学材料，更具有天然环保、原料可再生、低污染低能耗、可自然降解等特点，势必成为新材料领域最具发展潜力、最值得布局的领域之一。
    竹纤维作为重点基础材料，是一种性能优异的高分子材料，可广泛应用于纺织、非织造、复合材料、建筑材料、环保材料等生产领域。目前已开发成功的下游应用产品有：牛仔布、无纺布、床垫、地毯、空调滤清器、汽车内饰板、增强复合板材等。
    新石器时代以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段。人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实种子加以播种，并把野生动物驯服以供食用，人类不再只依赖大自然提供食物，因此其食物来源变得稳定，同时农业与畜牧的经营也使人类由逐水草而居变为定居下来，节省下更多的时间和精力，而人类亦已经能够制作陶器、纺织，在这样的基础上，人类生活得到了更进一步的改善，开始关注文化事业的发展，使人类开始出现文明。
    陶瓷存在与否是社会发展程度最基本的指标之一。 在“无陶器”社会，几乎没有储存食物或水的方法。因此，在学会烧制粘土之前，社会的农业发展规模非常有限。
    铜是人类广泛使用的第一种金属。 这种金属通常从矿石中还原出来，质地相当柔软，使用上不具优势。青铜是红铜和锡或铅的合金，因为其氧化物颜色青灰，故名青铜。青铜文明，在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。中国青铜器是中国在夏商周时期的文化与科技的代表，具有特殊的社会地位，是森严等级制度的产物。
    铁器时代是考古学上继青铜时代之后的一个人类社会发展时代。其与之前时代的主要区别在于农业发展，宗教信仰与文化模式。即使今天，也没有比铁更重要的金属了，而且铁已存在近3000年。铁矿石几乎分布在世界各地，不同工艺可生产出具有不同特性的材料。从历史上看，铁主要有三种应用形式：锻铁，铸铁和钢。工匠们完全依靠经验和观察，发现了这些形式并连续使用了几个世纪。人们直到19世纪才弄清楚它们之间的差异，尤其是碳的作用。
    锻铁几乎是纯铁，兼具塑性和韧性，很容易锻造成形。铸铁的碳含量可能高达5％，铸铁与锻铁性能不同，可以在炭炉中熔化，浇注在模具，这种材料非常硬且脆。从历史上看，铸铁通常从高炉中生产，早在二千五百年前，中国金属工匠可能就已经掌握这项技术。
    在数千年之前，人类将语言写在石头，粘土，木材，布，皮肤和其它表面上。尽管选择多样，且电子媒体也不断兴起，但一个没有纸的世界对于我们来说也是不现实的。纸是2000年前中国灿烂文化中最有创造性的发明之一。从植物、布料中得到纤维，通过浸润过滤掉腐烂部分，它们可以重构成随机缠结的片材。通过仔细的加压成片，直至干燥，之后用淀粉密封成型。最终得到不同柔韧度的纸张。纸的应用形式可以有很多，如日本用于灯笼的牛皮纸，用于墙面的壁纸等。
    水泥的历史可追溯到古罗马时代。当时古罗马人在建筑时，会把石灰和火山灰混合起来成为建筑原料，是为史上最早之水泥。1796年英国人詹姆士·帕加（James Parker）用泥灰岩烧制一种棕色水泥，称“罗马水泥”。1824年英国人约瑟·阿斯普丁（Joseph Aspdin）用石灰石和粘土烧制成水泥，被命名为波特兰水泥，并取得专利权。
    尽管在文艺复兴之前很久，人们已经懂得使用各种低效的方法来生产钢，但是钢的普及化要等到十七世纪，也就是有了更高效的生产法之后。19世纪中叶，现代平炉和转炉炼钢技术的出现，，使钢更加廉价，产量更高，在许多领域的应用中，，使人类真正进入了钢铁时代。与此同时，铜、铅、锌也大量得到应用，铝、镁、钛等金属相继问世并得到应用。
    硅是地球上储藏最丰富的元素之一，19世纪科学家们发现晶体硅的半导体特性。1948年，巴丁（J. Bardeen）、布拉顿（W. H. Brattain）和肖克利（W. Shockley）发明晶体管。成为所有现代电子学的基石和微芯片与计算机技术的基础。
    19世纪的研究员永远不会知道在下一个世纪后半叶，这些半导体将与其他材料一样深刻地改变世界。
    在第二次世界大战的刺激下，对通信和控制技术的需求得到了极大的扩张，晶体管，开始出现在战后的岁月里。晶体管首先由非常奇特和昂贵的半导体材料制成，且最初并不容易制造或使用。但是，当化学家发现如何制造大型和非常纯的硅晶体时，大量新的应用就出现了。随着将廉价可靠的整个复杂电路（包括数字计算机的工作）印刷在硅晶片上的技术的发展，信息和通信的革命成为可能：这就是一场我们今天继续看到的革命。
    
    历经万年之久，跨越整个地球，各种各样的材料出现在我们的世界，塑造着我们的生活。每位研发、生产和使用材料的个体都用自己的智慧参与历史的进程。